U vremenu kada su posljedice klimatskih promjena sve izraženije osobito kroz degradaciju slatkovodnih sustava, projekt restauracije Biljskog rita u Osječko-baranjskoj županiji predstavlja strateški odgovor Hrvatske na ove izazove. Ključnu ulogu u njegovoj provedbi imaju Hrvatske vode koje ne samo da sufinanciraju projekt, već aktivno vode planiranje i izvođenje radova, potvrđujući time svoju ključnu poziciju u održivom upravljanju vodnim resursima.

Biljski rit koji se prostire na oko 2.000 hektara, nalazi se u blizini Kopačkog rita i unutar zaštićenog područja mreže Natura 2000. Projekt ima za cilj zaustaviti degradaciju rukavaca i bara, uspostaviti stabilniji vodni režim te povećati retencijski kapacitet na 2,14 milijuna kubičnih metara. Time će se omogućiti zadržavanje vode u sušnim razdobljima i bolja kontrola tijekom poplava izravno odgovarajući na učestalije klimatske ekstreme.

Ukupna vrijednost projekta iznosi više od 10,4 milijuna eura od čega Hrvatske vode iz vlastitih sredstava osiguravaju nešto više od 2 milijuna eura dok ostatak dolazi iz fondova Europske unije kroz Nacionalni plan oporavka i otpornosti (NPOO). Projekt je započeo u prosincu 2023., a završetak se očekuje do kraja 2025. godine. Do siječnja 2025. izvedeno je više od 60 % planiranih radova.

U prvoj fazi radova uklonjen je sediment iz bara i spojnih kanala ukupne duljine 14,5 kilometara, izgrađeni su cijevni propusti i ojačani šumski putevi. U nastavku projekta planirana je izgradnja nove ustave na nasipu Drava–Dunav radi dodatnog dotoka vode iz Drave važan korak u stabilizaciji lokalnog vodnog režima.

Restauracija Biljskog rita povezana je i s drugim regionalnim projektima poput Naturavita i Revitalizacija Stare Drave Bilje također sufinanciranima sredstvima EU. Time se osigurava koordiniran pristup zaštiti prirodnih staništa, šuma i vodnih tijela unutar Natura 2000 područja.

Projekt ima višestruke ciljeve hidrološke, hidromorfološke i biološko-ekološke. Vraćanjem prirodne dinamike poplava te povezanosti između rijeka, bara i šuma doprinosi se očuvanju bioraznolikosti i ispunjavanju obveza Hrvatske prema europskim direktivama o vodama i zaštiti prirode.

Važno iskustvo za provedbu ovog projekta bilo je prethodno sudjelovanje Hrvatskih voda u projektu "WetlandRestore" koji je uspješno realiziran na području srednjeg Dunava i poslužio kao temelj za nove modele restauracije.

Projekt restauracije Biljskog rita jasan je primjer kako Hrvatske vode u suradnji s domaćim i europskim partnerima aktivno djeluju u zaštiti okoliša, prilagodbi klimatskim promjenama i održivom upravljanju vodama. Ovakvi projekti potvrđuju da bez sustavne brige za slatkovodne ekosustave nema dugoročne zaštite ni prirode ni sigurnosti lokalnih zajednica.