Svake godine 23. svibnja obilježava se Svjetski dan kornjača s ciljem podizanja svijesti o važnosti očuvanja ovih drevnih i ugroženih životinja. Kornjače su jedni od najstarijih i najvažnijih stanovnika naših ekosistema, ali su zbog gubitka staništa, zagađenja, ilegalne trgovine i klimatskih promjena ugrožene. Ovaj dan podsjeća na potrebu da poduzmemo korake u očuvanju ovih fascinantnih životinja koje igraju ključnu ulogu u ravnoteži prirodnog svijeta.

Kornjače su ključne za ekološku ravnotežu mnogih staništa, a jedna od njih riječna kornjača (Mauremys rivulata)  posebna je i po tome što je jedna od autohtonih vrsta slatkovodnih kornjača u Hrvatskoj. Upravo na jugu Hrvatske u Dubrovačko-neretvanskoj županiji provodi se projekt LIFE for Mauremys  očuvanje krovne vrste sredozemnih vlažnih staništa koji za cilj ima zaštitu i obnovu prirodnih staništa ove ugrožene vrste. Riječna kornjača simbol je zdravih močvarnih ekosustava, a njezina prisutnost pokazatelj je očuvanosti prirode.

Veliku ulogu u ovom projektu imaju Hrvatske vode koje kroz upravljanje vodnim resursima i poticanje održivih rješenja doprinose očuvanju riječnih i močvarnih ekosustava. Hrvatske vode primjenom svog stručnog znanja i iskustva omogućuju provedbu konkretnih mjera poput obnove vlažnih staništa, regulacije protoka te kontrole invazivnih vrsta koje ugrožavaju prirodnu ravnotežu te na taj način aktivno doprinose očuvanju biološke raznolikosti Hrvatske.

Jedan od ključnih segmenata projekta zaštite kornjače u kojem aktivno sudjeluju Hrvatske vode je i edukacija najmlađih. Kroz zanimljive i edukativne slikovnice o riječnim kornjačama, djeca na vrlo pristupačan način uče o važnosti očuvanja prirode, biološke raznolikosti i ulozi svake vrste u ekosustavu. Kroz priče i ilustracije mali čitatelji ne samo da razvijaju svijest o zaštiti okoliša, već i stječu znanja koja će ih pratiti kroz cijeli život, oblikujući ih u odgovorne čuvare prirode.

U tom obrazovnom procesu posebno se ističe naša maskota, simpatična kornjača Hrvoje, koja postaje pravi ambasador zaštite prirode. Maskota Hrvoje aktivno posjećuje škole i vrtiće diljem Hrvatske gdje kroz interaktivne aktivnosti i igre, djeca na zabavan način uče o važnosti očuvanja kornjača, njihovih staništa i cijelog ekosustava. Kroz ove obrazovne inicijative, Hrvatske vode ne samo da podižu svijest među najmlađima već i stvaraju temelje za budućnost u kojoj će nova generacija biti svjesna važnosti očuvanja okoliša i svih njegovih stanovnika.

Obilježavanjem Svjetskog dana kornjača podsjećamo se na važnost zajedničkog djelovanja u zaštiti prirode. Projekti poput LIFE for Mauremys uz podršku institucija poput Hrvatskih voda primjer su kako znanost, struka i obrazovanje mogu zajedno čuvati ono najvrjednije, prirodnu baštinu koju ostavljamo budućim generacijama.