Povodom Svjetskog dana kornjača u sklopu Dana otvorenih vrata EU projekata 2026. godine, u Stonskom polju je obilježen važan trenutak za očuvanje jedne od najugroženijih vrsta slatkovodnih kornjača u Hrvatskoj — riječne kornjače (Mauremys rivulata). Održan je događaj „Povratak u stonsku lokvu – puštanje mladunaca riječne kornjače u novoobnovljenu lokvu u Stonskom polju“ na kojemu je u obnovljeno stanište vraćeno prvih 20 mladih jedinki uzgojenih u Ustanovi Zoološki vrt Grada Zagreba. Projekt je pokrenut nakon što je na ovom području, gdje se nekad smatralo da je vrsta izumrla, ponovno pronađeno nekoliko jedinki što je bio poticaj za obnovu staništa i jačanje populacije.

Događaj je organiziran u okviru projekta „Riječna kornjača - očuvanje krovne vrste sredozemnih vlažnih staništa u Dubrovačko-neretvanskoj županiji - LIFE for Mauremys“. Mladunci riječne kornjače uzgojeni u Ustanovi Zoološki vrt Grada Zagreba, pušteni su u novoobnovljenu stonsku lokvu, sigurno i prikladno stanište za njihov daljnji razvoj. Njihov će povratak simbolično obilježiti važnost očuvanja prirodnih slatkovodnih staništa i provedbe aktivnosti zaštite strogo zaštićene vrste riječne kornjače na području Dubrovačko-neretvanske županije. 

Pored brojnih sudionika i uzvanika na navedenom događaju sudjelovao je i zamjenik generalnog direktora Hrvatskih voda Valentin Dujmović. Istaknuo je kako je ovaj događaj dokaz da se upornim i stručnim radom postižu konkretni rezultati: nakon nekoliko godina od početka projekta, polako ali sigurno, baš kao i riječne kornjače, stiglo se do cilja i do prvih 20 jedinki koje se vraćaju u prirodu. 

Posebna važnost ovog uspjeha proizlazi iz partnerske suradnje i zajedničkog ulaganja u očuvanje prirode pri čemu su ključnu ulogu imali Dubrovačko-neretvanska županija, Zagrebački zoološki vrt i ostali projektni partneri.

Projekt LIFE for Mauremys usmjeren je na poboljšanje nepovoljnog statusa zaštite riječne kornjače u Hrvatskoj, a provodi se na području Dubrovačko-neretvanske županije. U njegovoj provedbi sudjeluju i Hrvatske vode kao jedan od partnera. U okviru svojih aktivnosti, u suradnji s ostalim partnerima, Hrvatske vode su sudjelovale u izradi idejnog rješenja te u ugovaranju i provedbi radova na obnovi lokve Ston refugij u Stonskom polju. Radovi su završeni u kolovozu 2025. godine, a lokva je uređena kao prikladno stanište za riječnu kornjaču s jasno oblikovanim vodenim i kopnenim dijelom te zaštićenim gnjezdilištem čime se omogućuje siguran razvoj i opstanak mladunaca.

Ovaj događaj simbolično se nadovezuje na obilježavanje Svjetskog dana kornjača koji se svake godine obilježava 23. svibnja, a kojim se naglašava važnost očuvanja vodenih staništa i vrsta koje u njima žive. Kornjače su među najstarijim vrstama na Zemlji, a njihova prisutnost u rijekama, jezerima i močvarama važan je pokazatelj očuvanosti prirodnih ekosustava.

Na području Hrvatske kornjače obitavaju u mirnijim dijelovima rijeka, močvarama i poplavnim područjima, no danas su sve više ugrožene gubitkom staništa, onečišćenjem voda i klimatskim promjenama. Zato su projekti poput LIFE for Mauremys, kao i aktivnosti obnove staništa poput one u Stonskom polju, ključni za njihovo očuvanje.