Besplatna aplikacija Barrier tracker za IoS i Android uspostavljena je tijekom projekta Amber i služi za jednostavno bilježenje prepreka na vodotocima na terenu.

Aplikacija je prevedena na hrvatski jezik te je jednostavna za korištenje. Korisnik pritiskom na tipku „Zabilježi novu prepreku“ pokreće postupak dodavanja prepreke u bazu podataka, unoseći fotografiju te lokaciju prepreke, a ostali podaci poput tipa ili visine prepreke, iako poželjni, nisu obavezni.

Nakon što se unos verificira, lokacija prepreke pojavit će se na kartografskom prikazu u aplikaciji te u bazi podataka na web stranici projekta Amber (https://amber.international/european-barrier-atlas/), a naposljetku i u budućoj nacionalnoj bazi prepreka koja će se uspostaviti kroz projekt Improve River LIFE, a kojoj će se moći pristupiti na javnom Bioportalu (https://bioportal.hr/gis/).

Aplikaciju možete preuzeti na sljedećem linku:

https://play.google.com/store/apps/details?id=com.natural_apptitude.amber&hl=en&pli=1

U kontekstu projekta Improve River LIFE, projektni tim partnera iz Ministarstva zaštite okoliša i zelene tranzicije, Hrvatskih voda, Prirodoslovno-matematičkog fakulteta te Javne ustanove More i krš obišao je projektne lokacije na rijekama Vrljici i Jadru tijekom 18. i 19. ožujka 2025. godine s timom projektanata i monitorom. Obilazak je bio usmjeren na usklađivanje potreba čovjeka s očuvanjem prirodnih vrijednosti rijeka.

Prvi dan terenskog obilaska posvećen je rijeci Vrljici, gdje su se razmatrali mogući pristupi poboljšanja riječne povezanosti i omogućavanju migracije riba, uz zaštitu endemske vrste ribe mekousne (Salmo obtusirostris) i očuvanje staništa.

Fokus je drugi dan terenskog obilaska prebačen na rijeku Jadro, koja uz sve prirodne vrijednosti, nosi i niz infrastrukturnih izazova. Diskutirano je o pristupima uklanjanju ili prilagođavanju riječnih prepreka kako bi se osigurao bolji protok vode te uzvodna i nizvodna migracija riba.

Sastanak projektnih partnera održan je 20. ožujka 2025. godine u Dugopolju, gdje su se analizirali izvještaji, status aktivnosti i financijska situacija projekta Improve River LIFE te su odrađene pripreme za izradu periodičkog izvještaja.

U sklopu projekta Improve River Life, 12. studenog 2024. održane su fokusne grupe za rijeke Vrljiku i Jadro. Cilj je bio okupiti dionike i stručnjake kako bi se raspravilo o glavnim izazovima i mjerama za zaštitu ovih rijeka.

Ključni izazovi rijeke Vrljike

Sudionici su istaknuli probleme zamuljivanja korita i odvodnih kanala, smanjenja izdašnosti izvora te onečišćenja rijeke, posebice zbog procjeđivanja otpadnih voda. Predložene su mjere poboljšanja suradnje s Hrvatskim vodama, redovito održavanje korita i informiranje građana o važnosti zaštite rijeke. Zapošljavanje ribočuvara prepoznato je kao jedan od potencijalnih načina zaštite mekousne pastrve i ribljeg fonda.

Ključni izazovi rijeke Jadro

Sudionici su upozorili na prisutnost invazivne kalifornijske pastrve, nakupljanje sedimenta i mikroplastike te neredovito čišćenje taložnica. Naglašena je potreba za uspostavom samoodrživog ekosustava rijeke Jadro, koji uključuje očuvanje mekousne, smanjenje utjecaja invazivnih vrsta i aktivno uključivanje lokalne zajednice u zaštitu rijeke. Također je razmatrana mogućnost razvoja turističkih aktivnosti poput sportskog ribolova.

Daljnji koraci

Projekt Improve River Life usmjeren je na obnovu riječnih ekosustava kroz detektiranje prepreka na rijekama, jačanje suradnje s lokalnim dionicima i podizanje svijesti o važnosti očuvanja rijeka. Cilj je do 2030. godine osloboditi 25.000 kilometara vodotoka u Europskoj uniji, a do sada je u 15 država uklonjeno više od 500 barijera.

Početna konferencija projekta Improve River LIFE održana je 2. veljače 2024. u Centru za posjetitelje „Skrivena Dalmacija“ u Dugopolju. Pred četrdesetak sudionika predstavljene su projektne aktivnosti i željeni rezultati te su, uz stručno vodstvo projektnih partnera, obiđene lokacije na rijeci Jadro, gdje će se provoditi aktivnosti uklanjanja vodenih pregrada. Sudionici su imali priliku razgledati i uživati u sadržajima Centra za posjetitelje „Skrivena Dalmacija“ i izletišta Jadro.

Projekt su osmislili i sada ga provode stručnjaci Zavoda za zaštitu okoliša i prirode Ministarstva gospodarstva i održivog razvoja zajedno s partnerima iz Hrvatskih voda, Javne ustanove More i krš te Prirodoslovno-matematičkog fakulteta Sveučilišta u Zagrebu. Ukupno trajanje projekta je 60 mjeseci, a cilj je obnoviti staništa i poboljšati stanje populacije mekousne, endemske vrste pastrve, koja je u Europskoj Uniji prisutna isključivo u Hrvatskoj. Ukupna vrijednost projekta iznosi 4,736,406 eura, s udjelom EU sufinanciranja od 75 posto osiguranim kroz LIFE program za prirodu i bioraznolikost.

Cilj projekta će se postići uklanjanjem umjetnih pregrada i osiguravanjem prohodnosti za neometano nizvodno i uzvodno kretanje ribljih vrsta u rijekama Jadro i Vrljika. Uz to, kroz projekt će se izraditi katastar umjetnih pregrada na vodotocima u Hrvatskoj te će se identificirati prioritetne lokacije za obnovu prohodnosti. Planiran je i prijenos iskustava i znanja prikupljenih kroz projekt kolegama iz susjednih država, osobito Bosne i Hercegovine, a sve kako bi se stvorili dodatni kapaciteti u slijevu Neretve za očuvanje mekousne kao endema ovog područja. Unaprijediti će se suradnja između sektora očuvanja prirode i upravljanja vodama, što će osigurati poboljšanje upravljanja vrstama i staništima u budućnosti. Rezultati projekta predstavljat će važan doprinos Republike Hrvatske Strategiji Europske unije za bioraznolikost i cilju da se do 2030. osigura najmanje 25.000 kilometara rijeka ponovno slobodnog toka.

Svečanim početkom projekta ujedno je obilježen Svjetski dan močvarnih staništa, najproduktivnijih i biološki najbogatijih područja na Zemlji. Uz njih je vezano više od 40 posto vrsta biljaka i životinja, međutim to su i najugroženiji ekološki sustavi u svijetu. U posljednjih 50 godina izgubljeno je 50 posto svih močvarnih staništa u svijetu. Osim što predstavljaju staništa brojnim biljnim i životinjskim vrstama, ova staništa štite nas i od klimatskih promjena, prirodne su retencije za visoke vodne valove, filtriraju vodu i značajan su prirodan spremnik CO2.

Udruge Zelena akcija i Eko Pan, u suradnji s tvrtkom BIOTA d.o.o., od veljače 2024. do siječnja 2025. provodile su projekt Free Korana River. Cilj projekta bio je identificirati umjetne barijere na rijeci Korani i odrediti one s najvećim negativnim utjecajem na bioraznolikost, uz naglasak na mogućnosti njihovog uklanjanja ili prilagodbe.

Rezultati istraživanja i ključni nalazi

Na završnoj konferenciji, održanoj 24. siječnja 2025. u Nikola Tesla Experience Centru u Karlovcu, gdje su uz voditelje projekta sudjelovali i predstavnici Zavoda za zaštitu okoliša i prirode, Hrvatskih voda, Javne ustanove NATURA VIVA, WWF-a  te predstavnici lokalne zajednice, predstavljeni su rezultati istraživanja i planovi za nastavak inicijative. Terenski rad obuhvatio je stotinjak lokacija, pri čemu su evidentirane čak 74 umjetne barijere duž Korane – prosječno jedna na svaka dva kilometra riječnog toka. Većinom su to stare, neodržavane brane nekadašnjih mlinica, ali i novije konstrukcije izgrađene u rekreativne svrhe.

Iako prosječno nisu visoke, ove barijere značajno otežavaju migraciju riba i drugih vodenih organizama, posebice jer većina ribljih vrsta u Korani nisu brzi plivači ni skakači. Kroz projekt su analizirani ključni parametri svake barijere, uključujući:

✅ Utjecaj na migracije riba

✅ Ekološku važnost lokacije

✅ Stavove lokalne zajednice

Na temelju tih podataka definirani su prioriteti za buduće uklanjanje ili prilagodbu riječnih prepreka, uzimajući u obzir i administrativne prepreke.

Pravna analiza i izazovi

Paralelno s istraživanjem, provedena je pravna analiza procedura potrebnih za uklanjanje riječnih barijera u Hrvatskoj. Ustanovljeno je kako trenutno ne postoje jasno definirani administrativni koraci, što ukazuje na potrebu za razvojem zakonodavnog okvira koji će olakšati obnovu riječnih ekosustava.

Projekt Free Korana River dio je šire inicijative usmjerene na poboljšanje ekološkog statusa rijeka. Na konferenciji je predstavljen i projekt Improve River Life koji se provodi na rijekama Vrljici i Jadro, te su prisutni upoznati s aktivnostima projekta od kojih valja istaknuti izradu nacionalne baze pregrada na vodotocima i nove politike upravljanja slatkovodnim ekosustavima. Oba projekta dijele isti cilj – doprinose globalnim, europskim i nacionalnim naporima u očuvanju rijeka. Europa je danas prepoznata kao kontinent s najvećim brojem riječnih prepreka – prosječno jedna na svakih kilometar. Cilj europskog zakonodavstva je do 2030. godine osloboditi čak 25.000 km rijeka. Podaci prikupljeni kroz rad na Korani mogu poslužiti kao model za slične inicijative u regiji, a suradnja između ovih projekata može pridonijeti razvoju boljih strategija i zakonodavnih rješenja za očuvanje rijeka.

Projekt Free Korana River je financiran od strane European Open Rivers Programme, uz podršku zaklade Arcadia.

Projektni partner Javna ustanova More i krš sustavno provodi monitoring i izlov signalnog raka (Pacifastacus leniusculus) u rijeci Jadro, čime aktivno doprinosi očuvanju njezinog osjetljivog ekosustava. Posebna pažnja posvećena je zaštiti endemske mekousne pastrve solinke (Salmo obtusirostris salonitana), koja je jedna od najvažnijih vrsta rijeke Jadro. Signalni rak, invazivna vrsta porijeklom iz Sjeverne Amerike, predstavlja značajnu prijetnju jer agresivno narušava prirodnu ravnotežu i prenosi račju kugu, smrtonosnu za autohtone vrste. 

Signalni rak i prijetnja bioraznolikosti rijeke Jadro

Signalni rak posljednjih desetljeća izaziva velike probleme u europskim vodenim ekosustavima, uključujući i Hrvatsku. Njegova prisutnost u rijeci Jadro posebno je zabrinjavajuća jer izravno ugrožava mekousnu pastrvu solinku, jedinstvenu vrstu koja obitava samo u ovom području. Ova invazivna vrsta uništava staništa kopanjem tunela u riječnom dnu, remeti sedimentaciju i degradira ključna mjesta za mrijest mekousne pastrve. Osim toga, konkurira mladim pastrvama u ishrani, dodatno smanjujući njihovu šansu za preživljavanje. 

Otkriven rijetki/endemski bjelonogi rak

Tijekom akcija izlova, na izvoru rijeke Jadro pronađen je bjelonogi rak (Austropotamobius pallipes), rijetka i zaštićena autohtona vrsta. Njegovo prisustvo predstavlja izniman nalaz, jer je bjelonogi rak uvelike ugrožen zbog širenja invazivnih vrsta poput signalnog raka, onečišćenja i promjena u okolišu. Njegova prisutnost dodatno naglašava važnost provođenja ovih mjera jer ukazuje na visoku kvalitetu vode i potencijal za oporavak prirodnog ekosustava. 

Integrirani pristup izlovu invazivnih vrsta

Naš projektni terenski tim koristi kombinaciju vrša i elektroagregata kako bi učinkovito izlovila signalne rakove. Vrše postavljene na ključnim točkama omogućuju selektivni izlov i praćenje populacije, dok elektroagregat emitira električne impulse niske frekvencije koji pomažu u izvlačenju rakova iz njihovih skrovišta na riječnom dnu. 

Osim signalnog raka, tijekom akcija monitoringa i izlova uklanjaju se i druge invazivne vrste koje ugrožavaju ekosustav rijeke Jadro, poput šarana (Cyprinus carpio) i kalifornijske pastrve (Oncorhynchus mykiss). Te vrste, uvezene za potrebe akvakulture i sportskog ribolova, često negativno utječu na autohtone vrste, uključujući mekousnu pastrvu, zbog predacije, konkurencije i degradacije staništa. Kombinirani izlov ovih vrsta dio je šire strategije za očuvanje autohtonog biljnog i životinjskog svijeta rijeke Jadro. 

Ciljevi i značaj zaštitnih aktivnosti

Cilj ovih aktivnosti je smanjiti brojnost invazivnih vrsta te očuvati prirodna staništa rijeke Jadro, s posebnim naglaskom na mekousnu pastrvu solinku kao ključnu endemsku vrstu. Uklanjanjem invazivnih organizama stvaraju se preduvjeti za obnavljanje prirodnog ekosustava i očuvanje bioraznolikosti. 

Otkrivanje bjelonogog raka tijekom izlova potvrđuje da ovakve aktivnosti ne samo da kontroliraju invazivne vrste, već omogućuju oporavak osjetljivih autohtonih populacija, što dodatno ističe važnost monitoringa i aktivnog upravljanja riječnim resursima. 

Uz kontinuirani rad i suradnju sa znanstvenicima, lokalnim zajednicama i drugim institucijama, rijeka Jadro može ostati primjer kako se uspješno štiti prirodna baština Hrvatske, uz očuvanje njezine iznimne biološke raznolikosti.

U okviru projekta Improve River LIFE - Poboljšanje stupnja očuvanosti ciljnih vrsta i tipova staništa Natura 2000 kroz poboljšanje riječne povezanosti dana 12. studenog 2024. održane su dvije fokusne grupe (grupna intervjua) s dionicima javnog, privatnog i civilnog sektora vezanima uz rijeke Vrljiku i Jadro.

Fokusna grupa za rijeku Vrljiku održana je u Hotelu i restoranu Zdilar u Glavini Donjoj i na njoj se okupilo 14 sudionika, a fokusna grupa za rijeku Jadro održana je u posjetiteljskom centru Jadro izletište – park u Solinu, na kojoj se okupilo 15 sudionika.

Svrha istraživanja izvođenjem grupnih intervjua u fokusnim grupama jest prepoznavanje socioekonomskih učinaka kojim bi projektne aktivnosti na rijekama Vrljici i Jadro imali na lokalnu zajednicu, ali i razumijevanje odnosa lokalne zajednice prema navedenim rijekama i njihovoj valorizaciji kao okolišnog i gospodarskog resursa.

Fokusne grupe moderirao je prof. dr. sc. Aleksandar Lukić s Geografskog odsjeka Prirodoslovno-matematičkog fakulteta Sveučilišta u Zagrebu, a uvodno izlaganje kojim su se polazišta i ciljevi projekta ukratko predstavili lokalnim dionicima održao je Jura Sabolek, mag. geogr., stručni suradnik na istoj instituciji. Uz lokalne aktere u fokusnim grupama bili su i predstavnici Ministarstva zaštite okoliša i zelene tranzicije kao vodeća institucija na projektu, kao i predstavnici partnerskih institucija na projektu, Javne ustanove More i krš te Prirodoslovno-matematičkog fakulteta Sveučilišta u Zagrebu.

Lokalni dionici koji su sudjelovali u obje fokusne grupe prepoznaju važnost aktivnosti za očuvanje i poboljšanje stanja populacije mekousne, endemske vrste pastrve jedinstvene u svijetu te su svjesni potrebe unaprijeđenja upravljanja rijekama kao vodnim dobrom. Smatraju da trenutno postoje brojni izazovi s kojima se pojedini dionici suočavaju (npr. zamuljivanje rijeka, krivolov, promjene u vodostaju uslijed klimatskih promjena, komunikacija između pojedinih dionika itd.). Dionici su posebno naglasili da je potrebno unaprijediti i razinu komunikacije između projektnih partnera i dionika te kontinuirano raditi na edukaciji lokalne zajednice.

U hotelu Sheraton u Zagrebu održana je 17. rujna 2024. konferencija o Programu LIFE. Oko sto sudionika iz raznih sektora došlo je upoznati se s dosadašnjim postignućima i potencijalima Programa LIFE u financiranju zelene tranzicije u Hrvatskoj.

Kao financijski instrument Europske unije, LIFE program aktivno podupire projekte usmjerene na zaštitu okoliša, bioraznolikost i klimatske akcije, s posebnim naglaskom na projekte koji mogu ubrzati proces zelene tranzicije.

Storytelling o iskustvima s prijavom i provedbom svojih LIFE projekata imalo je 8 predstavnika projekata od kojih su neki nastupili u ime subjekata s velikim brojem LIFE projekata u provedbi i pripremi, redom: dr. sc. Magda Sindičić s Veterinarskog fakulteta Sveučilišta u Zagrebu, Tomislav Hudina iz Udruge Biom, dr. sc. Hrvoje Kutnjak s Agronomskog fakulteta Sveučilišta u Zagrebu, mr. sc. Velimir Šegon iz Regionalne energetsko-klimatske agencije Sjeverozapadne Hrvatske (REGEA), Miljenka Kuhar iz Društva za oblikovanje održivog razvoja (DOOR), Tomislav Opić i Josipa Klobučar Markoš iz Autotrans d.d. (Arriva Hrvatska), Nevenka Crneka-Čudina iz A1 Hrvatska te dr. sc. Aljoša Duplić iz Zavoda za zaštitu okoliša i prirode.

Potom je uslijedila panel diskusija o ciljevima zelenih politika, iskustvima i problemima u provedbi. Sudjelovali su Igor Kreitmeyer, ravnatelj Uprave za zaštitu prirode u MZOZT-u i Sanja Genzić Jurišević iz Uprave vodnoga gospodarstva i zaštite mora u MZOZT-u, Vjekoslav Jukić kao načelnik Sektora za energetsku politiku i planiranje u Ministarstvu gospodarstva te Miljenko Sedlar iz REGEA-e.

Uz konferencijsku dvoranu bio je pripremljen postav za promociju projekata na kojem su se sudionici konferencije mogli izravno upoznati s našim Improve River Life projektom te drugim hrvatskim LIFE projektima u provedbi kroz razgovor s njihovim predstavnicima, promotivnim materijalima i networking-om.

U Nacionalnom parku Plitvička jezera je 23.5.2024. godine održan prvi Nacionalni seminar o uklanjanju barijera u Hrvatskoj. Seminar je okupio sve relevantne dionike iz javnog, privatnog i neprofitnog sektora s ciljem da se oformi mreža organizacija i institucija, te stručnjaka koji se bave pitanjima uklanjanja umjetnih pregrada na vodotocima. Organizatori događaja s međunarodnim sudjelovanjem su NP Plitvička jezera i WWF Adria u suradnji sa Zavodom za zaštitu okoliša i prirode Ministarstva zaštite okoliša i zelene tranzicije.

Uklanjanje umjetnih pregrada s rijeka vraća prirodnu dinamiku toka vode, omogućava migriranje riba i drugih vrsta koje žive u rijekama i značajno smanjuje rizik od poplava i suša. Rijeke prirodno obavljaju brojne funkcije od kojih imaju koristi i pojedinci i zajednice, od osiguravanja vode za piće i hranu do reguliranja efekata klimatskih promjena. Zato su inicijative za uklanjanje umjetnih pregrada na vodotocima izuzetno važne i za prirodu i za ljude.

Stručnjaci iz NP Plitvička jezera predstavili su aktualni projekt prvog uklanjanja umjetnih pregrada u Hrvatskoj koji se provodi u nacionalnom parku na Bijeloj rijeci uz financijsku potporu europskog Open Rivers programa, organizacije za dodjelu bespovratnih sredstava posvećene obnovi rijeka. Ravnatelj Zavoda za zaštitu okoliša i prirode predstavio je projekt „Improve River Life“ kroz koji će se izraditi katastar umjetnih pregrada na vodotocima u Hrvatskoj te lista prioritetnih lokacija za obnovu uklanjanjem ili osiguravanjem prohodnosti različitim prilagodbama. Dionicima seminara prezentirana su iskustva iz Europe o kojima su govorili stručnjaci iz Francuske, Nizozemske i Španjolske. Panel diskusija koja je uslijedila na kraju seminara govorila je o izazovima i o budućnosti uklanjanja umjetnih pregrada u Hrvatskoj, a u njoj su sudjelovali predstavnici Zavoda za zaštitu okoliša i prirode, Nacionalnog parka Plitvička jezera, Hrvatskih voda, Javne ustanove More i krš te WWF Adrije. Među zaključcima panela ističe se neophodna međusektorska suradnja i kontinuirana edukacija kroz komuniciranje zašto je uklanjanje umjetno sagrađenih pregrada na rijekama važno. Panelisti su se usuglasili i da je uklanjanje umjetnih pregrada s Bijele rijeke samo početak, kao i kartiranje koje se radi kroz projekt "Improve River Life" kojeg provode Zavod za zaštitu okoliša i prirode, Hrvatske vode, Prirodoslovno-matematički fakultet i Javna ustanova More i krš.

Uklanjanje umjetnih pregrada s vodotoka je dugotrajan proces o kojem moramo svi još puno učiti i osloniti se na pozitivna iskustva iz drugih zemalja poput Francuske u kojima je uklonjeno nekoliko stotitna pregrada.

Osim što su štetne za prirodu i njen živi svijet, umjetne pregrade na vodotocima su opasne i za ljude. Prema nedavno objavljenom Izvještaju Dam Removal Europe pokreta, do sada su zabilježena 82 incidenta uzrokovana pregradama na rijekama, a nastradalo je čak 129 osoba. Strategija EU-a za bioraznolikost do 2030. godine ima za cilj oslobađanje najmanje 25 000 km vodotoka.

Dobra je vijest da su za uklanjanje umjetnih pregrada u Hrvatskoj predviđena sredstva kroz različite fondove, provodi se njihovo kartiranje i prebrojavanje, skupljaju se iskustva iz inozemstva i sada to treba čim prije replicirati na što više mjesta u našoj zemlji i regiji.

U Spomeniku parkovne arhitekture Park Maksimir 22. svibnja 2024. prigodno je obilježen Dan zaštite prirode i Međunarodni dan bioraznoilikosti. Događaj namijenjen široj javnosti organizirala je Javna ustanova Priroda Grada Zagreba. Predstavljanjem svojih institucija, obilježavanje ovog dana su uveličale i druge javne ustanove za upravljanje zaštićenim dijelovima prirode, nevladine organizacije i Ministarstvo zaštite okoliša i zelene tranzicije.

Svake godine 22. svibnja obilježava se Međunarodni dan bioraznolikosti. Taj dan su 1993. godine proglasili Ujedinjeni narodi kao spomen na usvajanje Konvencije o bioraznolikosti koja je potpisana na Konferenciji Ujedinjenih naroda održanoj 1992. godine u Rio de Janeiru. Glavni cilj obilježavanja je podizanje svijesti javnosti o važnosti očuvanja bioraznolikosti koja je od neprocjenjivog značaja za sadašnje i buduće generacije, te je njeno očuvanje zajednička briga svih ljudi.

Hrvatska također vodi brigu o očuvanju bioraznolikosti i unaprjeđenju zaštite prirode, te je Odlukom Hrvatskog sabora 2003. godine odlučeno da se 22. svibanj obilježava i kao Dan zaštite prirode u Republici Hrvatskoj.

Tema ovogodišnjeg obilježavanja Međunarodnog dana bioraznolikosti je „Budi dio plana“. Tom temom želi se ukazati na važnost uključivanja svih dionika u aktivnosti provedbe „Globalnog okvira za bioraznolikost iz Kunming i Montreala“ čiji je cilj zaustavljanje uništavanja globalnih ekosustava i divljih vrsta.

Bioraznolikost predstavlja sveukupnost živih organizama, a uključuje raznolikost unutar i između vrsta te raznolikost životnih zajednica i ekosustava. Očuvana bioraznolikost omogućuje usluge ekosustava poput hrane, pitke vode, regulacije klime i sprječavanja poplava.

Broj poznatih vrsta i podvrsta u Hrvatskoj je gotovo 40.000, iako se pretpostavlja da je taj broj ipak znatno veći. Oko 3% od ukupnog broja poznatih vrsta čine endemi – vrste ograničene geografske rasprostranjenosti. Danas veliku prijetnju očuvanju bioraznolikosti predstavlja širenje invazivnih stranih vrsta koje imaju negativan utjecaj na bioraznolikost nekog područja te na autohtone vrste kao što je slatkovodna riba mekousna. Očuvanje ove vrste i poboljšanje stanja staništa u kojem živi, centralna je aktivnost projekta „Improve River LIFE“.

Sudjelovanjem i predstavljanjem našeg projekta na ovom događaju, pridonijeli smo obilježavanju Dana zaštite prirode i Međunarodnog dana bioraznolikosti te edukaciji javnosti o važnosti uklanjanja umjetnih vodenih pregrada za potrebe poboljšaja stanja očuvanosti zavičajnih i ugroženih vrsta.

U sklopu projekta "Improve River LIFE", proveli smo monitoring invazivnih vrsta riba na rijekama Vrljici i Jadru. Unatoč izazovnim vremenskim uvjetima, naš stručni tim uspješno se nosio s terenskim zadacima, omogučujući nam detaljno razumijevanje prisutnosti i rasprostranjenosti invazivnih vrsta u tim vodotocima.

Identificirane invazivne vrste, poput kalifornijske pastrve na rijeci Jadro i štuke na rijeci Vrljici, imaju značajan negativni utjecaj na autohtone riblje populacije, posebno na mekousnu koja je izložena kompeticiji i predaciji. No, osim tih invazivnih vrsta, uočili smo prisutnost i drugih stranih vrsta poput šarana (Cyprinus carpio), sunčanice (Lepomis gibbosus), grgeča (Perca fluviatilis) i babuške (Carassius gibelio), koje također mogu imati neželjene posljedice na mekousnu.

Provedba monitoringa bila je ključna za razvoj učinkovitih strategija zaštite i upravljanja, koje za cilj imaju smanjenje negativnog utjecaja svih invazivnih i stranih vrsta riba te očuvanje ravnoteže i bioraznolikosti naših rijeka.

Nakon temeljitog monitoringa, naša sljedeća faza uključuje kontinuirani izlov invazivnih i stranih riba jednom mjesečno, što će dodatno doprinijeti očuvanju prirodnih staništa i autohtonih ribljih populacija na Vrljici i Jadru.

Svjetski dan voda obilježava se 22. ožujka svake godine od 1993. kako bi se skrenula pozornost ljudi diljem svijeta na važnost očuvanja pitke vode.

Cilj svjetskog dana vode je upozoriti i podići svijest o 2,2 milijarde ljudi koji žive bez pristupa sigurnoj pitkoj vodi. Temeljni fokus Svjetskog dana voda je podrška postizanju jednog od ciljeva održivog razvoja: Voda za sve do 2030. godine. Svake godine UN-Water, tijelo koje koordinira UN-ov rad na području vodoopskrbe i odvodnje određuje temu Svjetskog dana voda kao odgovor na aktualni ili budući izazov. U 2023. fokus je bio na ubrzavanju promjena, a ove godine tema glasi „Voda za mir“.

Zaštita i očuvanje okoliša i prirode te vode kao našeg najdragocjenijeg resursa nužna je za održanje života na Zemlji kakvog poznajemo, stoga ove godine Ujedinjeni narodi pozivaju na jedinstvo oko dostupnosti vode i pozicioniranja vode kao sredstva mira i stabilnosti.

Voda za mir

Voda može biti sredstvo za postizanje mira kada zajednice i zemlje surađuju oko ovog dragocjenog zajedničkog resursa, no ona također može potaknuti i pojačati sukobe kada je pristup ograničen, a korištenje nepravedno podijeljeno.

Svjetski dan voda ove godine govori o zajedničkom radu kako bismo uravnotežili svačije potrebe, s predanošću da nitko ne bude izostavljen, kako bi voda postala katalizator za mirniji svijet.

Kada je voda rijetki resurs ili kada ljudi nemaju jednak pristup vodi, mogu nastati napetosti između zajednica i zemalja. Obzirom da voda može stvoriti mir ili izazvati sukob ovogodišnja tema Svjetskog dana voda je „Voda za mir“.

Kako se utjecaj klimatskih promjena povećava, a stanovništvo raste, postoji hitna potreba, unutar i između zemalja, da se ujedinimo oko zaštite i očuvanja našeg najdragocjenijeg resursa, stoga Ujedinjeni narodi pozivaju na jedinstvo oko dostupnosti vode i pozicioniranja vode kao sredstva mira i stabilnosti jer voda nije samo resurs koji se koristi, nego je i temeljno ljudsko pravo. Kada surađujemo oko pitanja vode, tada stvaramo pozitivan domino učinak odnosno potičemo sklad te gradimo otpornost na zajedničke izazove.

Javno zdravlje i blagostanje, prehrambeni i energetski sustavi, ekonomska produktivnost i cjelovitost okoliša ovise o vodnom ciklusu koji funkcionira dobro i kojim se upravlja pravedno.

Život na Zemlji ovisi o zdravim ekosustavima. Slatkovodni ekosustavi, kao što su močvare i rijeke, ključni su dio globalnog ciklusa vode – opskrbljuju, pročišćavaju i štite izvore slatke vode, a vegetacija riječnih obala štiti od erozije i plavljenja. Loše upravljanje u kombinaciji s klimatskim promjenama razara mnoge ekosustave, ugrožavajući njihovu sposobnost pružanja slatkovodnih 'usluga', što prijeti zdravlju ljudi i prirodnog okoliša. Ministarstvo gospodarstva i održivog razvoja  u suradnji s projektnim partnerima će kroz projekt „Improve River LIFE“ doprinijeti očuvanju vode uklanjajući umjetne pregrade na rijekama Vrljici i Jadro kako bi se postigla što bolja kvaliteta vode te će na taj način doprinijeti obilježavanju Svjetskog dana voda.

Na ovaj Svjetski dan voda svi se trebamo ujediniti po pitanju voda te koristiti vodu za postizanje mira, postavljajući temelje za stabilniju i prosperitetniju budućnost.

Dana 29. veljače 2024. imali smo izuzetnu priliku predstaviti naš projekt na susretu umrežavanja korisnika SAP projekata pod nazivom „Rezultati i učinci LIFE projekata u Hrvatskoj“. Ovaj događaj omogućio nam je da podijelimo naše iskustvo i ciljeve s drugim korisnicima LIFE programa, kao i da se upoznamo s inovativnim aktivnostima i pristupima drugih zanimljivih projekata.

Susret je bio iznimno koristan za razmjenu znanja i iskustava te je pružio jedinstvenu priliku za umrežavanje s kolegama koji rade na sličnim inicijativama. Diskusije i prezentacije drugih projekata proširile su našu perspektivu i inspirirale nas za daljnji rad i razvoj našeg projekta.

Ovaj događaj je još jednom potvrdio važnost suradnje i dijeljenja znanja u ostvarivanju održivih i uspješnih projekata. Zahvalni smo na prilici da budemo dio ove inspirativne zajednice i veselimo se budućim suradnjama i projektima koji će proizaći iz ovih novih veza.

Zajednički prvi terenski obilazak svih projektnih partnera održan je 6. i 7. veljače 2024. na rijekama Jadro i Vrljika. Na terenu, ali i sastanku održanom nakon obilaska, prisustvovalo je 18 stručnjaka, predstavnika partnera iz Hrvatskih voda, Javne ustanove More i krš, Prirodoslovno-matematičkog fakulteta Sveučilišta u Zagrebu i Zavoda za zaštitu okoliša i prirode Ministarstva gospodarstva i održivog razvoja. Na rijeci Jadro detektirane su četiri pregrade, a na Vrljici šest koje sprečavaju neometane migracije riba i ostalih migratornih vrsta. Kako bismo poboljšali stanje populacija mekousne, endemske vrste pastrve koja je u Europskoj Uniji prisutna isključivo u Hrvatskoj, obnovit ćemo staništa na ove dvije rijeke uklanjanjem umjetnih pregrada i osiguravanjem prohodnosti za neometano nizvodno i uzvodno kretanje riba. Time ćemo doprinijeti ostvarivanju nacionalnog cilja da se do 2030. osigura najmanje 25.000 kilometara rijeka ponovno slobodnog toka na razini Europske unije koji je propisan Strategijom Europske unije za bioraznolikost.

Na terenu su stručnjaci raspravljali o mogućnostima potpunog uklanjanja ili prilagodbe pojedine vodene pregrade s više aspekata – hidromorfološkog, geotehničkog, bioloških zahtjeva vrste i očuvanja Natura 2000 ciljnih vrsta i staništa. Zaključeno je kako presudnu ulogu u procesu odluke ima i lokalna zajednica te da nam je vrlo bitna podrška i suglasnost lokalnog stanovništva jer upravo oni žive u suživotu s ovim rijekama. Obilazak lokaliteta organiziran je s ciljem prikupljanja i razmjene informacija među projektnim partnerima temeljem kojih će se moći izraditi prvi prijedlog konkretnih zahvata i mjera koje će se provesti na pojedinim vodenim pregradama. Lokalno stanovništvo će kroz dioničke radionice, koje će biti organizirane za vrijeme trajanja projekta, biti informirano i uključeno u proces obnove staništa na njihovim rijekama.

The free application Barrier tracker for iOS and Android was created during the Amber Project and serves as a simple way to record barriers on watercourses while in nature.

The application is translated into Croatian and easy to use. When clicking on “Record a New Obstacle“, the user initiates the process of adding an obstacle to the database by uploading a photo and location of the obstacle. Other data, such as its type or height, are not obligatory, although they are desirable. 

After the upload verification, the location of the barrier will appear on the app’s map and in the database on the website of the Amber Project (https://amber.international/european-barrier-atlas/). Finally, it will also appear in the future national database of obstacles, which will be created within the Improve River LIFE Project and made available to the public on the Bioportal (https://bioportal.hr/gis/).

The application can be downloaded at the following link:

https://play.google.com/store/apps/details?id=com.natural_apptitude.amber&hl=en&pli=1

In the context of the Improve River LIFE Project, the project team of partners from the Ministry of Environmental Protection and Green Transition, Hrvatske vode, the Faculty of Science and the Public Institution “Sea and Karst” visited the project sites on the Vrljika and Jadro Rivers during 18-19 March 2025 together with a team of design and project monitor. The visit focused on harmonizing human needs with the preservation of the rivers’ natural values.

The first day of the site visit was devoted to the Vrljika River, considering possible approaches to improving river connectivity and enabling fish migration, at the same time protecting the endemic fish species of softmouth trout (Salmo obtusirostris) and preserving habitats.

On the second day of the site visit, the focus shifted to the Jadro River, which in addition to all its natural values also has a number of infrastructural challenges. Approaches to the removal or adjustment of river barriers were discussed in order to ensure a better flow of water and upstream and downstream migration of fish.

A meeting of the project partners was held on 20 March 2025 in Dugopolje, analysing the reports, the status of activities, and financial standing of the Improve River LIFE Project and making preparations for the preparation of a periodic report.

As part of the Improve River Life Project, focus groups for the Vrljika and Jadro Rivers were held on 12 November 2024. The purpose was to bring together stakeholders and experts to discuss the main challenges and measures to protect these rivers.

Key challenges of the Vrljika River

The participants pointed out the problems of silting river channel and drainage canals, decreasing spring yields, and river pollution, in particular due to wastewater infiltration. Proposed measures included improved cooperation with Hrvatske vode, regular maintenance of the river channel, and informing the population about the importance of protecting the river. Hiring a fish warden was identified as one of the potential methods to protect the softmouth trout and the fish stock.

Key challenges of the Jadro River

The participants pointed out the presence of the invasive rainbow trout, the accumulation of sediment and micro-plastics, and irregular cleaning of settling tanks. They stressed the need to establish a self-sustainable ecosystem of the Jadro River, which includes the preservation of the softmouth trout, reduction of the impact of invasive species, and active engagement of the local community in the protection of the river. The possibility of developing tourist activities such as recreational fishing was also considered.

Further steps

The Improve River Life Project is aimed at the restoration of river ecosystems by detecting river barriers, strengthening cooperation with local stakeholders, and raising awareness about the importance of preserving rivers. The aim is to free 25,000 km of rivers in the European Union, with more than 500 barriers removed in 15 countries so far.

The NGOs Zelena akcija and Eko Pan, in cooperation with the company BIOTA d.o.o., implemented the Free Korana River Project from February 2024 to January 2025. The project objective was to identify artificial barriers in the Korana River and define those with the strongest negative impact on biodiversity, with a focus on the possibilities for their removal or adjustment.

Research results and key findings

The final conference held on 24 January 2025 at the Nikola Tesla Experience Centre in Karlovac brought together the project leaders and representatives of the Institute for Environmental and Nature Protection, Hrvatske vode, public institution NATURA VIVA, the WWF, and the representatives of the local community, presenting research results and plans for the initiative to continue. The field work covered around a hundred sites with as many as 74 artificial barriers identified along the Korana River - on average one per each two kilometres of the river course. These are mostly old, neglected dams of former mills, but also more recent structures built for recreation purposes.

Although not high on average, these barriers significantly hinder the migration of fish and other aquatic organisms, particularly since the majority of fish species in the Korana are not fast swimmers or jumpers. The key parameters of each barrier were analysed under the project, including:

✅ Impact on fish migration

✅ Ecological importance of the site 

✅ Views of the local community

This data was used for the definition of priorities for the future removal or adjustment of river barriers, taking administrative barriers into account as well.

Legal analysis and challenges

Parallel with the research, a legal analysis of the procedures required for the removal of river barriers in Croatia was made. It was established that there are at present no clearly defined administrative steps in place, which points to the need to develop a legal framework that will facilitate the restoration of river ecosystems. 

The Free Korana River Project is part of a wider initiative focused on improving the ecological status of rivers. The Improve River Life Project, implemented on the Vrljika and Jadro Rivers, was also presented at the conference, with particular emphasis on the development of a national database of river barriers and a new management policy for freshwater ecosystems. Both projects share the same goal – contribution to global, European and national efforts in the preservation of rivers. Europe is now recognized as a continent with the largest number of river barriers – on average one per each kilometre. The objective of European legislation is to make as much as 25,000 km of rivers free-flowing again by 2030. The data collected through activities on the Korana River may serve as a model for similar initiatives in the region, and cooperation between these projects may contribute to the development of better strategies and legal solutions for the preservation of rivers.

The Free Korana River Project is financed by the European Open Rivers Programme, with support of the Arcadia Fund.

The project partner Public Institution “Sea and Karst” systematically implements monitoring and catch of the signal crayfish (Pacifastacus leniusculus) in the Jadro River, thus actively contributing to the preservation of its sensitive ecosystem. Particular attention is paid to protecting the endemic softmouth trout (Salmo obtusirostris salonitana), one of the most important species of the Jadro River. The signal crayfish, an invasive species originating from North America, presents a significant threat because it aggressively disturbs the natural balance and carries crayfish plague, fatal for native species. 

The signal crayfish and a threat to the Jadro River biodiversity 

Over last several decades, the signal crayfish has been causing serious problems in European water ecosystems, including Croatia. Its presence in the Jadro River is particularly worrying since it directly threatens the softmouth trout, a unique species living only in this region. This invasive species destroys habitats by burrowing tunnels at the river bottom, destroys sedimentation and degrades key spawning locations of the softmouth trout. Besides, it competes with trout fry for food, thus additionally reducing their chance for survival. 

Rare/endemic white-clawed crayfish discovered

During catching actions, the white-clawed crayfish (Austropotamobius pallipes), a rare and protected native species, was found at the source of the Jadro River. Its presence is a remarkable find, since the white-clawed crayfish is highly threatened due to the spread of invasive species such as the signal crayfish, pollution and changes in the environment. Its presence additionally highlights the importance of implementing such measures as it points to water of high quality and a potential for the recovery of the natural ecosystem. 

Integrated approach to the catch of invasive species 

Our project field team uses a combination of fish traps and electro-fishers to successfully catch the signal crayfish. Fish traps placed at key points enable selective catch and monitoring of the population, while the electro-fisher emits low-frequency electric impulses that help draw crayfish from their shelters at the river bottom. 

In addition to the signal crayfish, during monitoring and catching actions other invasive species that threaten the Jadro River ecosystem are removed as well, such as the carp (Cyprinus carpio) and the rainbow trout (Oncorhynchus mykiss). These species, imported for the needs of aquaculture and recreational fishing, often adversely affect the native species, including the softmouth trout, due to predation, competition, and habitat degradation. Combined catch of these species is part of a wider strategy to preserve native flora and fauna of the Jadro River. 

Purpose and relevance of protective activities 

The purpose of these activities is to reduce the number of invasive species and preserve natural habitats of the Jadro River, with special emphasis on the softmouth trout as the key endemic species. The removal of invasive organisms creates preconditions for the restoration of the natural ecosystem and preservation of biodiversity. 

Discovering the white-clawed crayfish during catch actions confirms that such activities not only control invasive species, but also enable the recovery of sensitive native populations, which additionally stresses the importance of monitoring and active management of river ecosystems. 

Through continuous work and cooperation with scientists, local communities and other institutions, the Jadro River can remain an example of how to successfully protect Croatia’s natural heritage, preserving its exceptional biodiversity.

As part of the project Improve River LIFE - Improving degree of conservation of Natura 2000 target species and habitat types through improvement of river connectivity, two focus groups (group interviews) were held on November 12, 2024, with stakeholders from the public, private, and civil sectors related to the Vrljika and Jadro rivers.

The focus group for the Vrljika River was held at the Zdilar Hotel and Restaurant in Glavina Donja, gathering 14 participants. The focus group for the Jadro River took place at the Jadro Visitor Centre in Solin, with 15 participants attending.

The purpose of conducting group interviews within the focus groups is to identify the socio-economic impacts that project activities on the Vrljika and Jadro Rivers could have on the local community, as well as to understand the community's relationship with these rivers and their perception as both environmental and economic resources.

The focus groups were moderated by Prof. Dr. Aleksandar Lukić from the Department of Geography at the Faculty of Science, University of Zagreb. An introductory presentation outlining the project's foundations and objectives for local stakeholders was delivered by Jura Sabolek, M.Sc., a research associate at the same institution. In addition to local stakeholders, the focus groups included representatives from the Ministry of Environmental Protection and Green Transition, the leading institution on the project, as well as representatives from partner institutions: The public institution “Sea and Karst” and the Faculty of Science, University of Zagreb.

Local stakeholders participating in both focus groups recognized the importance of activities aimed at conserving and improving the population status of the soft-mouthed trout, an endemic species unique in the world. They are aware of the need to enhance river management as a water resource. Stakeholders noted that various challenges currently exist, such as river sedimentation, poaching, changes in water levels due to climate change, and communication issues among stakeholders. They particularly emphasized the need to improve communication between project partners and stakeholders and to continuously work on educating the local community.

A LIFE Programme conference took place on 17 September 2024 at the Sheraton Hotel in Zagreb. Around a hundred participants from various sectors joined in to learn about achievements so far and potentials of the LIFE Programme in financing green transition in Croatia.

As a European Union’s financial instrument, the LIFE Programme actively supports projects aimed at environmental protection, biodiversity and climate action, with a special focus on projects that can speed up the process of green transition.

The storytelling about their experience with preparing applications and implementing LIFE projects included eight representatives of projects, some of which took stage on behalf of entities having a large number of LIFE projects in implementation and preparation: Ms Magda Sindičić from the Faculty of Veterinary Medicine, University of Zagreb; Mr Tomislav Hudina from Biom CSO; Mr Hrvoje Kutnjak from the Faculty of Agriculture, University of Zagreb; Mr Velimir Šegon from the Regional Energy Agency of North-Western Croatia (REGEA); Ms Miljenka Kuhar from the Society for Sustainable Development Design (DOOR); Mr Tomislav Opić and Ms Josipa Klobučar Markoš from Autotrans d.d. (Arriva Hrvatska); Ms Nevenka Crneka-Čudina from A1 Hrvatska; and Mr Aljoša Duplić from the Institute for Environmental and Nature Protection.

A panel discussion then followed about green policy objectives, experience and issues in implementation. Its participants were Mr Igor Kreitmeyer,  Head of the Nature Protection Directorate, Ministry of Environmental Protection and Green Transition (MEPGT), Ms Sanja Genzić Jurišević from the Directorate for Water Management and Protection of the Sea, MEPGT, Mr Vjekoslav Jukić, Head of the Energy Policy and Planning Department, Ministry of Economy, and Mr Miljenko Sedlar from REGEA.

Next to the conference hall, there was a place for the display and promotion of projects, giving the conference participants a chance to directly become familiar with our Improve River Life Project and other Croatian LIFE projects in implementation through discussions with their representatives, promotional materials and networking.

The first national seminar on the removal of barriers in Croatia was held on 23 May 2024 in the Plitvice Lakes National Park. The seminar has brought together all the relevant stakeholders from the public, private and NGO sectors with the aim of forming a network of organisations, institutions and experts dealing with the issue of removing artificial barriers in watercourses. This international event was organised by the Plitvice Lakes National Park and WWF Adria in cooperation with the Institute for Environment and Nature of the Ministry of Environment and Green Transition.

The removal of artificial barriers restores the natural dynamics of water flow, enables the migration of fish and species living in rivers, and significantly reduces the risk of floods and droughts. Rivers naturally restore numerous functions that benefit both individuals and communities, from providing drinking water and food to regulating the effects of climate change. That makes the initiatives for the removal of artificial barriers in rivers extremely important both for nature and people.

Experts from the Plitvice Lakes NP have presented the current project of the first removal of artificial barriers in Croatia that is implemented in the Bijela rijeka watercourse in the national park with the financial support from the European Open Rivers Programme, a grant-giving organisation dedicated to restoring rivers. The Head of the Institute for Environment and Nature presented the “Improve River Life Project” which will develop a register of artificial barriers in watercourses in Croatia and a priority list of sites for restoration through barrier removal or adjustment. Experts from France, the Netherlands and Spain presented European experience to the seminar stakeholders. A panel discussion at the end of the seminar addressed the challenges and the future of removal of artificial barriers in Croatia, with participants from the Institute for Environment and Nature, the Plitvice Lakes National park, Hrvatske vode, the Public Institution “Sea and Karst”, and WWF Adria. One of the panel conclusions is the essential inter-sectoral cooperation and continuous education through communication about why the removal of artificially built barriers in rivers is important. The panellists also agreed that the removal of artificial barriers from the Bijela rijeka watercourse is just the beginning, as well as the mapping done through the “Improve River Life Project” that is implemented by the Institute for Environment and Nature, Hrvatske vode, the Faculty of Science, and the Public Institution “Sea and Karst”.

The removal of artificial barriers from watercourses is a long-lasting process about which all of us still have a lot to learn, relying on the positive experience from other countries such as France in which hundreds of barriers have been removed.

In addition to being harmful for nature and its living world, artificial barriers in watercourses are also a risk for people. According to the recently published Report of the Dam Removal Europe Movement, 82 incidents caused by river barriers have been recorded so far, with as many as 129 fatalities. The target of the EU Biodiversity Strategy 2030 is to establish at least 25,000 km of free flowing rivers by 2030.

On the positive side, the resources for the removal of artificial barriers in Croatia are foreseen from different funding sources; artificial barriers are being mapped and counted; experience from abroad is being collected; and now all of that needs to be replicated in as many locations as soon as possible in Croatia and the region.

The Nature Conservation Day and the International Day for Biological Diversity were marked on 22 May 2024 in Maksimir Park in Zagreb, Croatia. The event designed for the general public was organized by the Public Institution “Priroda Grada Zagreba”. By presenting their institutions, the event was also celebrated by other public institutions managing protected parts of nature, non-governmental organisations, and the Ministry of Environment and Green Transition.

The International Day for Biological Diversity (IDB) is celebrated every year on 22 May. That day was proclaimed in 1993 by the United Nations commemorating the adoption of the Convention on Biological Diversity signed at the UN Conference held in 1992 in Rio de Janeiro, Brasil. The main objective of celebrating this day is to increase public awareness about the importance of preserving biological diversity which is of vital importance for the present and future generations, with its preservation a shared duty of all human beings.

Croatia also takes care about preserving biodiversity and improving nature protection. Based on a 2003 Decision of Croatian Parliament, 22 May is also celebrated as the Nature Conservation Day in Croatia.

The theme of this year’s IDB is “Be part of the Plan”. It is a call to action for all stakeholders by supporting the implementation of the Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework (referred to as “The Biodiversity Plan”), the purpose of which is to halt the loss of global ecosystems and wildlife species.

Biodiversity represents all living organisms, including diversity within and among species and diversity of animal communities and ecosystems. Preserved biodiversity provides ecosystem services such as food, drinking water, climate regulation, and flood prevention.

There are nearly 40,000 known species and sub-species in Croatia, even though their number is assumed to be considerably higher. Around 3% of the total number of the known species are endemic species - species with a confined geographic range. A serious threat to the preservation of biodiversity comes from the spread of invasive alien species which adversely affect the biodiversity of an area and native species such as the freshwater softmouth trout. Preserving this species and improving its habitat is the central activity of the “Improve River LIFE Project”.

By taking part at this event and presenting our project, we have contributed to marking the Nature Conservation Day and the International Day for Biological Diversity and to educating the public about the importance of removing artificial barriers from watercourses in order to improve the conservation status of native and endangered species.

As part of the "Improve River LIFE" project, we conducted monitoring of invasive fish species on the Vrljika and Jadro rivers. Despite challenging weather conditions, our expert team successfully tackled field tasks, allowing us to gain a detailed understanding of the presence and distribution of invasive species in these watercourses.

Identified invasive species, such as rainbow trout on the Jadro river and pike on the Vrljika river, have a significant negative impact on native fish populations, especially on the softmouth trout, which was subjected to competition and predation. However, besides these invasive species, we also observed the presence of other non-native species such as carp (Cyprinus carpio), pumpkinseed (Lepomis gibbosus), perch (Perca fluviatilis) and Prussian carp (Carassius gibelio), which can also have undesired consequences on the softmouth trout.

The implementation of monitoring was crucial for the development of effective protection and management strategies, aimed at reducing the negative impact of all invasive and alien fish species and preserving the balance and biodiversity of our rivers.

Following thorough monitoring, our next phase involves continuous removal of invasive and alien fish species on a monthly basis, which will further contribute to the preservation of natural habitats and native fish populations on the Vrljika and Jadro rivers.

World Water Day, held on 22 March every year since 1993 to bring the attention of people around the world to the importance of conserving freshwater supplies.

The goal of World Water Day is to warn and raise awareness of the 2.2 billion people living without access to safe freshwater. A core focus of World Water Day is to support achievement one of the goals of Sustainable Development: water and sanitation for all by 2030. Every year, UN-Water, the UN’s coordination mechanism on water and sanitation, sets the theme for World Water Day. In 2023, the focus was on Accelerating Change and this year the theme will be Leveraging Water for Peace

The protection and preservation of the environment and nature and water as our most precious resource is necessary to sustain life on Earth as we know it, so this year the United Nations calls for unity around the availability of water and the positioning of water as a means of peace and stability.

Water for Peace

Water can provide leverage for achieving peace when communities and countries work together on this precious shared resource, but it can also spark conflict when access is limited, and use is unfairly shared.

This year's World Water Day is about working together to balance everyone's needs, with a commitment to leaving no one behind, so that water becomes a catalyst for a more peaceful world.

When water is a scarce resource or when people do not have equal access to water, tensions can arise between communities and countries. Considering that water can create peace or cause conflict, this year's theme for World Water Day is "Water for Peace".

As the impact of climate change increases and the population grows, there is an urgent need, within and between countries, to unite around the protection and preservation of our most precious resource, therefore the United Nations calls for unity around the availability of water and the positioning of water as a means of peace and stability because water it is not only a resource that is used, but also a fundamental human right. When we cooperate on the issue of water, then we create a positive domino effect, encourage harmony and build resistance to common challenges.

Public health and well-being, food and energy systems, economic productivity, and environmental integrity depend on a well-functioning and equitably managed water cycle.

Life on Earth depends on healthy ecosystems. Freshwater ecosystems, such as wetlands, and rivers, are a critical part of the global water cycle – supplying, purifying, and protecting freshwater resources, while riverbank vegetation protects the land from erosion and inundation. Mismanagement combined with climate change is devastating many ecosystems, undermining their ability to provide freshwater ‘services’, which threatens the health of human societies and natural environments. Through the "Improve River LIFE" project, the Ministry of Economy and Sustainable Development will contribute to water conservation by removing artificial barriers on the Vrljika and Jadro rivers in order to achieve better water quality and thus contribute to the celebration of World Water Day.

On this year's World Water Day, we should all unite on the issue of water and water use to achieve peace, laying the foundations for a more stable and prosperous future.

On February 29th, 2024, we had the extraordinary opportunity to present our project at the networking meeting of SAP project users titled ''Results and Impacts of LIFE Projects in Croatia''. This event allowed us to share our experiences and goals with other users of the LIFE program, as well as to become acquainted with the innovative activities and approaches of other interesting projects.

The meeting was extremely beneficial for the exchange of knowledge and experiences, providing a unique opportunity for networking with colleagues working on similar initiatives. Discussions and presentations of other projects broadened our perspective and inspired us for further work and development of our project.

This event once again confirmed the importance of collaboration and knowledge sharing in achieving sustainable and successful projects. We are grateful for the opportunity to be part of this inspiring community and look forward to future collaborations and projects that will emerge from these new connections.

The first joint field trip with all project partners was held on 6 and 7 February 2024 on the rivers Jadro and Vrljika. 18 experts, representatives of partners from Croatian Waters (state legal entity for water management), the Public Institution Sea and Karst, the Faculty of Science of the University of Zagreb, and the Institute for Nature and Environment and Protection of the Ministry of the Economy and Sustainable Development attended the field trip, as well as the meeting held after the trip. Four barriers were detected on the Jadro River and six on the Vrljika River that prevent undisturbed migration of fish and other migratory species. In order to improve the state of the population of soft-mouthed trout, endemic species that are within the European Union present only in Croatia, we will restore habitats on these two rivers by removing artificial barriers and ensuring permeability for the smooth downstream and upstream movement of fish. This will contribute to the achievement of the national objective of at least 25,000 km free-flowing rivers at the European Union level, as set out in the EU Biodiversity Strategy for 2030.

On the field, experts discussed possibilities for the complete removal or adaptation of particular water barriers from several aspects – hydromorphological and geotechnical, and biological requirements of the species, and conservation of Natura 2000 target species and habitats. It was concluded that the local community also plays a crucial role in the decision-making and that the support and consent of the local population is very important to us because they live in co-existence with these rivers. The field trip was organized with an aim of collecting and exchanging information among project partners on the basis of which it will be possible to prepare the first proposal for concrete projects and measures to be implemented on individual water barriers. The local population will be informed and involved in the process of habitat restoration on their rivers through joint workshops, which will be organized during the project.

The Improve River LIFE project initial conference was held on 2 February 2024, at the "Hidden Dalmatia" Visitor Center in Dugopolje. The project activities and expected results were presented in front of forty participants. The conference participants, under the expert guidance of the project partners, also visited locations on the Jadro River where the activities of water barriers removal will be carried out. Sightseeing of the "Hidden Dalmacija" Visitor Center and the “Jadro excursion site-park”.

The project was prepared and is implemented by experts from the Institute for Environment and Nature of the Ministry of Economy and Sustainable Development together with project partners from institutions – Croatian waters, the Public Institution “Sea and Karst”, and the Faculty of Science of the University of Zagreb. The project lasts 60 months. The aim is to restore habitats and to improve the state of the population of the soft-mouthed trout, an endangered and endemic species present in the EU exclusively in Croatia. The total value of the project is 4,736,406 euros, with a share of EU co-financing of 75 percent provided through the LIFE program for nature and biodiversity.

The project goal will be achieved by removing artificial barriers and ensuring the pathway for unhindered downstream and upstream movement of fish species in the Jadro and Vrljika rivers. In addition, the project will create a cadastre of artificial barriers on watercourses in Croatia and identify priority locations for the restoration of river passability. Transfer of experience and knowledge gathered through the project to colleagues from neighbouring countries, especially Bosnia and Herzegovina, is also planned, all in order to create additional capacities in the Neretva River basin for the preservation of the soft-mouthed trout as an endemic species of this area. Cooperation between nature conservation and water management sectors will be enhanced, that will ensure an improvement of species and habitats management in the future. The results of the project will provide a foundation for significant improvement of river connectivity on national level and contribution to the European Union Biodiversity Strategy goal of ensuring at least 25,000 kilometres of free-flowing rivers by 2030.

As part of the conference the World Wetlands Day was celebrated. Wetlands are the most productive and biologically richest areas on Earth. More than 40 percent of plant and animal species are related to them, but they are at the same time the most threatened ecological systems in the world. In the last 50 years, 50 percent of all the world’s wetlands have been lost. They are habitats for numerous plant and animal species, protect us from climate change, filter water, they are natural retentions for high water levels, and a significant natural reservoir of CO2.